Cantero y cantera

EL PROYECTO

Excelentes noticias para el tenis de mesa cartagenero. La UCAM se queda definitivamente con el equipo masculino, gestionado hasta ahora por la familia Montalbán y Floymape, y prepara un proyecto ilusionante para que el equipo cartagenero se convierta en uno o dos años en campeón de Liga y Copa. El objetivo de José Luis Mendoza, presidente de la UCAM, es que el equipo masculino sea el dominador absoluto de este deporte en los próximos años, tal y como sucede desde hace un montón de tiempo con el conjunto femenino que gestiona Enrique Pérez Miras. Es decir, quiere que chicos y chicas hagan de Cartagena la capital nacional de este deporte.

La piedra angular del nuevo proyecto es Jesús Cantero, número tres del ránking nacional y estudiante en la UCAM. Este campaña ha sido campeón de la Liga danesa con el Roskilde Bordtennis, equipo que se ha convertido la gran revelación en la Copa de Europa masculina, competición en la que los de Cantero llegaron a cuartos de final. Cantero, un gaditano que ya tiene su vida hecha en Cartagena, ha preferido perder algo de dinero este año y regresar a casa, ya que la UCAM le ha presentado un proyecto a largo plazo.

Cantero será jugador, entrenador y director técnico del club. Y el mandato que tiene es llevar al equipo a luchar por los dos títulos (Liga y Copa) esta temporada y ganar, al menos uno, la próxima campaña. Además, el objetivo final es volver a disputar la Copa de Europa la próxima campaña. Y las siguientes.

Lo primero que ha hecho el gaditano, elegido mejor deportista cartagenero en el año 2010, ha sido contratar al jugador chino Wu Yichuan, quien preocede del Irún Leka Enea y que esta última temporada ha ganado sus últimos quince partidos. En todo el año ha sumado 39 victorias y solo 5 derrotas, de manera que se ha convertido en el mejor jugador de la competición española. Wu Yichuan llevaba varios años en Irún, pero esta campaña ha explotado. Gracias a su rendimiento, los irundarras han sido terceros en la Superdivisión masculina y llegaron a la final de la Copa del Rey.

'Juanito', casi

El segundo gran objetivo de Cantero era fichar ya mismo al veteranísimo He Zhiwen, 'Juanito', de 51 años, quien fue el primer palista capaz de clasificar a España para el tenis de mesa en unos Juegos Olímpicos y es una auténtica leyenda de este deporte. He Zhiwen, nacionalizado español en 2002, llegó a estar en el puesto 24 del ránking mundial y a sus 51 años sigue siendo el mejor jugador de tenis de mesa de España.

Pero el CajaSur Priego, actual campeón, se ha adelantado, le ha pagado más y ha fichado a 'Juanito'. Cantero lo volverá a intentar el próximo año y está convencido de que Zhiwen jugará en el UCAM Cartagena a partir de septiembre de 2014. Resulta que el proyecto ha empezado «un poco tarde», ya que Cantero ha estado compitiendo hasta hace unos días en Francia y Dinamarca. Y el traspaso de poderes en el club se ha demorado más de lo previsto. Por todo ello, el rumano Andrei Birlan, quien en principio iba a ser baja, continuará un año más en Cartagena y será el número 3. El 2 será Cantero. Y el 1, Wu Yichuan.

«Vamos a estar entre los tres primeros con total seguridad. Este año, para ser campeones, vamos a ir un poco ajustados, pero lo interesante del proyecto es que no se trata de una calentura, sino que la UCAM quiere apostar por el tenis de mesa masculino muchos años y lo ideal es ir dando un saltito hacia arriba cada año. El primer objetivo es estar entre los tres primeros. Y el año que viene reforzaremos el equipo para ir a por la Liga y la Copa», cuenta Jesús Cantero.

Hay Cantero. Y hay cantera, ya que el segundo aspecto que se va a mejorar es el trabajo con las bases. Floymape y Alsa City unirán fuerzas para mantener un equipo potente en Primera, la tercera categoría nacional, que servirá de punto de llegada para los juveniles cartageneros que vayan saliendo. Así, a los veteranos José Montalbán y Esteban Uribe se le suman este año tres prometedores juveniles de la tierra, que son Antonio Villaescusa, Adrián Garrido y Julián García. El presupuesto del primer equipo será de 60.000 euros. Y el del segundo, de 8.000 euros.

Por detrás vienen dos alevines que están mejorando muchísimo cada temporada. Son Javier Valero y Francisco Delicado y hay un grupo de niños de 8 años que también dará muchas alegrías al club. Con este nuevo proyecto, las chicas de Enrique Pérez Miras ya no caminarán solas. Tras unos años de padecimiento y crisis, la UCAM sale al rescate del tenis de mesa masculino de Cartagena.