El fútbol se impone en las 600

El triunfo del fútbol más modesto. El éxito de un barrio castigado en demasiadas ocasiones por la pobreza y la marginalidad. Desde hace 48 horas, los vecinos de la cartagenera barriada Virgen de la Caridad, popularmente conocida como las 600, tienen un motivo para sacar pecho. Su equipo, el histórico y humilde EF Esperanza, logró el pasado fin de semana una hazaña sin precedentes: ascender a Tercera División.

Este ascenso llega gracias al trabajo incansable de bastante gente y al empeño de unos jugadores que han logrado hacer grande a un club tan pequeño. «No pensamos quedarnos aquí. Vamos a llamar a todas las puertas y sacaremos los 60.000 euros que necesitamos para jugar en Tercera. Que nadie se engañe. No vamos a vender ni alquilar nuestra plaza. Queremos competir en Tercera. Hace cuatro años fundamos un equipo en Segunda Territorial, con la idea de que chavales de Cartagena que no tenían sitio en el que jugar lo hicieran con nosotros. Hemos subido con una filosofía clara, la de no pagar a nadie, y así estaremos en Tercera. Nadie cobrará ni un duro, pero haremos hueco a los jugadores cartageneros que quieran sumarse a nuestro equipo», cuenta el presidente de la EF Esperanza, José Rivera, en el cargo desde 1992. Dos de sus hijos, Toni y Pepe Rivera, han sido claves en el éxito del equipo entrenado por Ricardo Sánchez, quien tiene su continuidad asegurada en el primer equipo, después de tres ascensos consecutivos.

Las paradas de Juan Carlos y Fernando, los goles del 'pichichi' Perico, la veteranía del 'abuelo' Ginés Requena, de 38 años, la picardía de otro veterano como Chupi, la calidad de Elías y Kechu y la fuerza de jugadores como Ramón, Acosta, Baeza, Manu, Hita, Santi o Nacho se han juntado en una temporada fantástica para que el conjunto verdiblanco dé el salto de categoría a falta de cuatro jornadas para que acabe la Liga.

«Nuestro mayor orgullo es que en Cartagena se hable del barrio de las 600 para cosas buenas, como ocurre en este caso. No podemos evitar que otras veces se hable de otras cosas, pero en la EF Esperanza llevamos un montón de años fomentando el deporte entre la gente más humilde y es un orgullo que todo el barrio esté ahora tan feliz. No puedo dar dos pasos por la calle sin que me pare la gente a felicitarme y darme las gracias», relata el ejemplar presidente del club.

Las bases, lo primero

Rivera es consciente de que su directiva trabaja en condiciones muy difíciles. El barrio de Virgen de la Caridad, muy popular, es también uno de los más humildes del municipio. A menudo, sólo se le relaciona con marginalidad, exclusión social y venta de droga. «Nosotros siempre hemos defendido que las bases son lo primero. Tenemos a 200 chavales en los equipos de fútbol base y en esa tarea seguimos. Todo lo que sea acercar a los críos al fútbol es sacarlos de las calles y de cosas que pueden ser peligrosas», confiesa Rivera, quien desde hace unos años mantiene una estrecha colaboración con la asociación de vecinos y los centros escolares del barrio para luchar contra el absentismo escolar. «Aquí lo más importante es el colegio y el instituto. Si no estudian no juegan», aclara Rivera. Y es que la EF Esperanza, fundada hace 42 años, trabaja en unión con el Instituto Politécnico y el colegio Estela Maris, en la lucha contra el absentismo escolar. Rivera dice que en los últimos cinco años lo han reducido un 90%.

El césped, urgente

Como tantos otros clubes de base cartageneros, uno de los principales problemas del EF Esperanza es que su campo, el viejo López Belmonte, no tiene césped artificial. «El primer año podemos jugar sobre tierra. Pero en el segundo estamos obligados a hacerlo en un campo de césped. Por eso, nuestro mayor objetivo será lograr la permanencia y ser pacientes para que el Ayuntamiento nos tenga en cuenta. No nos cabe otra cosa que esperar a que llegue nuestro momento y la guinda a todo este trabajo sería contar con hierba en el campo», señala el presidente de la Esperanza.

No obstante, lo mejor para Rivera es que se ha recuperado a la afición. «El barrio ha renacido y el domingo hubo 300 personas en el partido. El año que viene, pondremos los carnés de socio a 50 euros y espero que nuestra gente nos apoye».