En la liga de fútbol profesional son muchos los futbolistas que han sido adorados por generaciones y generaciones, casi como si el paso del tiempo no fuese con ellos. Padres e hijos han disfrutado del juego de Alexanco, Donato, Baresi, Carboni y las paradas de Cañizares. Pero a todos, antes o después, casi siempre al borde de los 40 tacos les llegó la hora, posiblemente los aficionados de El Limonar todavía no son conscientes de que cada domingo asisten a una gesta deportiva cuando José Manzanares Juárez se calza las botas y salta al terreno de juego con el Arimesa-Santomera.
Conocido cariñosamente por todos como, Juárez, a sus 45 años este loco del fútbol, que el próximo 1 de mayo cumplirá 46, es el jugador en activo más veterano del Grupo XIII de Tercera División. Hace veintisiete años debutó en la temporada 83-84 con el Alguazas en primera regional. «Nos jugábamos el ascenso a Preferente ante el Espinardo y se formó tal pelotera que suspendieron el partido». Ésta es sólo una de las anécdotas que Juárez ha vivido en la cara b del fútbol, ésa que está alejada de la gomina, los tatuajes y los deportivos. Es el fútbol de los curritos que entrenan después de trabajar diez horas.
Cada semana este viejo roquero del balompié, después del madrugón, de 400 kilómetros en carretera como comercial de Marvimundo, se macha a entrenar directamente, sin faltar a ninguna de las cuatro sesiones semanales de Pascual Nicolás. No se plantea cambiar su rutina. «Entreno con los zagales y veo que no desentono. Ésta no será mi última temporada», asegura. De hecho los veteranos del Arimesa-Santomera han llamado a su puerta en varias ocasiones para ficharle: «;e preguntan cuando me jubilo, pero les digo que todavía no y ellos dicen que cuando quiera irme con los veteranos ellos ya estarán tan viejos que no jugarán», explica entre risas.
La longevidad de este futbolista le ha permitido vivir en primera persona como ha evolucionado la competición. «Con 23 años ascendimos directos de tercera a segunda B con el Orihuela C.F. porque todavía no existían los playoffs». Al margen de la categoría de plata y primera, curiosamente la categoría de bronce es la única que falta en su currículo, ha logrado dos ascensos con el conjunto oriolano y el C. D. Roldán pero nunca ha debutado. Todavía hoy recuerda con humor como «en el Roldán en 1.991 jugué toda la liga de tercera, todos los partidos de Copa del Rey y tras ascender en la liguilla a segunda B, en la siguiente temporada, Parreño, no me renovó porque quería un equipo joven».
La vida es sabia y el tiempo ha hecho que Juárez haya sido el que jubilado a Parreño en los banquillos, mientras que él continúa subiendo la banda. «No le guardo rencor, gracias al fútbol he dejado amigos en todos sitios».
Con el Santomera tiene «una relación amor - odio». Juárez es pura historia para el club santomerano, ya que disputó la única liguilla de ascenso del Arimesa - Santomera a segunda división B. «No nos jugábamos nada y el último partido era en Ibiza, la gente se acostó a las once de la mañana y los jugadores del equipo ibicenco al día siguiente corrían como aviones». Lo de menos es el resultado -Ibiza 8 - Santomera 0-, lo importante tal y como recuerda el presidente del club santomerano, Juan Prior, es que «ha pasado a la historia del club y siempre tendrá las puertas abiertas, le hemos propuesto acabar su carrera aquí mientras quiera jugar».
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