Mariano Sánchez ya es de oro

Cuando debutó en Tercera con el Pinatar, con solo 17 años, no podía imaginar que jugaría 300 partidos en un club «de la importancia y grandeza» del Cartagena. Ya lleva 301. Y es el tercer futbolista que más veces ha vestido la camiseta del Efesé. A Mariano Sánchez, que este mes cumple 36 años, solo le superan Pedro Arango (540 partidos) y Alejandro Sagarduy (514). «Nunca he sido de 9 o de 10. Pero considero que he sido constante, regular y sacrificado. Por eso, he podido llegar a esta cifra», dice el capitán del Cartagena, que festejó con un gol ante el Lucena sus 300 partidos. «Solo tuve que empujarla, porque el balón de Riau era un caramelo», cuenta con modestia.

«Es un jugador de club, de los que ya no quedan», opina Arango. «Es un tío regular, comprometido y de los que defienden el escudo como pocos. Mariano Sánchez ya es historia del Cartagena. Se lo merece», añade Sagarduy. «Llegar en este fútbol moderno a los 300 partidos tiene un mérito extraordinario. Es un tío sensacional», insiste Arango.

Su carrera no ha sido normal. Su caso es atípico en el mundo del fútbol, ya que desde los 18 a los 23 años no jugó. Estuvo estudiando Arquitectura en Madrid y se quitó el mono esos años jugando al fútbol sala con los compañeros de la universidad. Cuando volvió a casa y Juan Ignacio Martínez lo reclamó para el Mar Menor, solo pensaba en matar el gusanillo. «Con 23 años y en Tercera tuve que volver a empezar y lo único que me planteaba era mejorar y disfrutar, sin más pretensiones», recuerda del '6' del Cartagena.

Pero Mariano Sánchez era demasiado bueno para estar en Tercera. Un año en el Alcoyano sirvió para demostrar que su nivel en Segunda B también era altísimo. Y Juan Ignacio lo cazó. «Él me trajo al Cartagena en 2005 [ya con 27 años] y él fue quién me llevó antes al Mar Menor. Mi carrera ha ido siempre de la mano de la de Juan Ignacio. Nuestras vidas han ido paralelas y siempre seremos amigos. No olvidaré nuestros años juntos en Segunda. Los derbis ante el Murcia o los partidos con el Betis, la Real Sociedad o el Hércules los disfruté muchísimo. Me siento un privilegiado por haber jugado tantos partidos con el Cartagena en Segunda A [108]».

Confiesa que tuve ofertas para irse casi todos los veranos, pero al final siempre optó por seguir en el Cartagena. «Todo ha ido muy ligado a mi vida personal. El Cartagena siempre me ha ofrecido la posibilidad de quedarme al lado de casa y la verdad es que todos los años se han hecho proyectos muy ambiciosos. A nivel deportivo, pocos podían darme lo que me daba el Cartagena. Y luego, tanto mi familia [está casado y tiene dos hijas] como yo nos hemos sentido muy queridos en todos estos años. No es cuestión de romanticismo, sino de alegría por estar en un sitio. Y yo me siento un privilegiado por haber estado aquí estos nueve años. Y esto no ha terminado todavía», apunta el pinatarense.

¿Colgará las botas en junio o seguirá un año más? «Ahora no me planteo nada. No quiero pensar en ello. Está claro que con 36 años la retirada está muy cerca. Y lo hablo con mi mujer y mi familia. Lo comentamos a menudo. Hasta los 40 años [como alguna vez le pidió su amigo Juan Ignacio] no voy a jugar. Pero me encuentro bien y no sé si me retiraré en junio [Arango y Sagarduy lo dejaron con 38 años]», indica el futbolista del Efesé.

Admite que su continuidad o no estará ligada a lo que pase en el club. «Mi ilusión ahora es seguir así y ascender al Cartagena a Segunda. Dependiendo de lo que pase en estos meses y de la categoría en la que estemos, tomaré una decisión. Pero la tomaré cuando esté de vacaciones. Ahora, quiero centrarme en esta segunda vuelta y en mantener mi nivel. El año pasado ya me encontré muy cómodo como central los dos últimos meses. Pacheta me ayudó mucho. Y esta temporada me doy cuenta de que mejoro cada semana. Desde mi zona, todo se ve con mucha claridad y me noto ya muy adaptado a la defensa», explica.

¿Se puede soñar con un ascenso cinco años después del de Alcoy? «En julio parecía que éramos un equipo muy mediocre. Hoy, todos coincidimos en que superarnos es complicado. Y los rivales lo saben. Si nos marcan, remontamos. Y sin jugar bien, como el otro día con el Lucena, nos vamos ganando 2-0 al descanso. La labor de Tevenet es estupenda y hacía tiempo que no veía tanta hambre y tantas ganas de trabajar de todos los jugadores», dice.