Nieto, el tiburón cartagenero

José Nieto (Cartagena, 1998) cumplió 16 años la semana pasada. Y ayer, en la primera jornada de los Campeonatos de España de natación, que arrancaron en Pontevedra, lo celebró a lo grande. Logró su primera medalla de oro, en la distancia de los 100 libres, imponiéndose con mucha comodidad a todos sus rivales en una cita en la que compiten todas las promesas infantiles del país. Y, lo que es más importante, el nadador cartagenero bajó dos veces de 52:94, la mínima para ir al Europeo que se celebrará a finales del próximo mes de junio en Natanya (Israel).

Nieto, que pertenece al CN Cartagonova-Cartagena, llegaba a Pontevedra con la mejor marca de todos los participantes en los 100 libres (52:80). Y ayer la batió dos veces. Por la mañana, en las eliminatorias, paró el crono en 52:53. Y por la tarde, en la gran final, nadó los 100 metros en 52:34, con lo que se colgó el oro, cosechó la mejor marca de todos los tiempos en unos campeonatos de España infantiles y confirmó su asistencia a los próximos Europeos, una clasificación que -en cualquier caso- ya había certificado por la mañana.

Para darse cuenta de la proyección de este nadador cartagenero basta con echar un vistazo a la mejor marca regional absoluta de todos los tiempos en 100 libres. Data del lejano 1991 y la tiene José Francisco Hernando, con 51:68. Este ex nadador del Costa Cálida la hizo cuando tenía 23 años. Los técnicos creen que Nieto podrá nadar los 100 metros en menos de 52 segundos en los próximos meses. Su talento está fuera de toda duda.

Más opciones

Lo mejor de todo es que esto acaba de empezar, ya que José Nieto va a nadar en otras tres pruebas y aspira a colgarse, al menos, dos medallas más. Hoy compite en los 50 libres, donde tiene una marca de 25:16. Mañana nadará los 400 libres, prueba que en la que tiene una marca de 4:08:42. Para meterse en la prueba de 400 del Europeo necesitará parar el crono en 4:05:05. Y el domingo participará en los 200 libres, su otra prueba preferida (junto a los 100). El pasado verano fue campeón de España en piscina larga de los 200 libre, con una marca de 1:56:79. Este fin de semana necesita bajar de 1:55:49 para nadar también en esta distancia en el Europeo. El madrileño Hugo González, su gran rival en los 200, ha nadado este año en 1:56:93. En los 400, el favorito es el catalán del Granollers Albert Escrits, que esta temporada invernal ya ha nadado en 4:10:55.

Pese a sus éxitos, Nieto, que vive en Los Dolores, es un chico humilde y con los pies en el suelo. «Tengo que mejorar mucho todavía. Tengo rivales a una décima mía y hay mucha competencia. Debo trabajar duro y aún queda mucho», cuenta el cartagenero, un tímido estudiante que saca buenas notas en 4º de ESO, a pesar de que cada tarde se entrena durante tres horas en la piscina del Centro Deportivo Mediterráneo.

Ocho mil metros al día

«En época de carga hago 8.000 metros al día. En estas últimas semanas, previas a la competición, voy alternando. Hago entre 3.000 y 4.000 metros. Es un deporte muy sacrificado y que no tiene repercusión. A los nadadores se les conoce muy poco, ya que en España todo el mundo mira al fútbol. Pero yo me lo paso bien y disfruto en la piscina», indica José Nieto, quien el año pasado fue capaz de ganar una plata y un bronce en un Nacional en el que compitió con chicos nacidos en el 97, un año mayores que él.

El chaval de Los Dolores está en Pontevedra con su entrenador Fernando Pelegrín, del CN Cartagonova, y su compañero de club Javier Segura, quien hoy debuta en los 400 estilos y el domingo participará en los 100 braza. «José [Nieto] es un nadador ejemplar y siempre decimos que su mejor virtud es la constancia. No falla nunca y se entrena a diario. Es raro el día que falta», dice sobre él su entrenador.